Par les lois d'Angleterre le mari avait le droit de battre sa femme. Ce droit fut pleinement prouvé et établi dans une cause plaidée autrefois devant le juge Buller. Ce juge éclairé déclara comme un point reconnu dans la loi : Qu'un mari est autorisé à battre sa femme pourvu que le bâton qu'il emploie dans cette occasion ne soit pas plus gros que le pouce. Et par suite de cette mémorable décision un bâton de cette grosseur a depuis été appelé un buller.

Voici comment Voltaire rapporte ce fait. Le prisonnier Damien fut placé vers les cinq heures sur un échafaud de huit pieds et demi carrés On le lia avec de grosses cordes retenues par des cercles de fer qui assujettissaient ses bras et ses cuisses. On commença par lui brûler la main dans un brasier de soufre allumé.

Brûlé vif

On fit subir des tortures cruelles à plus de cent Templiers et on en brûle vifs cinquante neuf en un jour près de l'abbaye Saint Antoine de Paris. Le grand bailli Jacques de Molay et Guy dauphin fils de Robert II, dauphin d'Auvergne, commandeur d'Aquitaine deux des principaux seigneurs de l'Europe, un par sa dignité l'autre par sa naissance furent aussi jetés vifs dans les flammes le lundi 18 mars 1314 à l endroit où est à présent la statue équestre de Henri IV.

Dans le quatorzième siècle on fit brûler beaucoup de personnes sous prétexte d'hérésie et de sortilège surtout de celles qui appartenaient à une secte nommée turlupins ayant à sa tête une nommée Jeanne de Bentonne. Le parlement de Bordeaux fit brûler, dans l'espace d'un an, six cents sorciers prétendus.

En 1574 le parlement de Dôle condamna au feu Gilles Garnier. L'arrêt porte qu'il avait renoncé à Dieu, qu'il s'était livré au diable qui l'avait changé en loup-garou et, que sous cette forme, il avait dévoré des petits garçons.

Anciennement en France on bénissait un anneau qu'on jetait dans une cuve d'eau bouillante. Le prévenu était obligé de plonger son bras dans cette eau bouillante et de prendre l'anneau béni. Le juge, en présence des prêtres, renfermait ce bras dans un sac qu'il scellait de son cachet. Trois jours après s'il ne paraissait aucune brûlure sur le bras, l'accusé était déclaré innocent.

Le Tunquinois qui reçoit son arrêt de mort est obligé de se présenter avec un bouquet d'herbes à la bouche. On veut désigner par là qu'il mérite de la brouter et d'être traité comme une bête !

Tacite nous apprend que les Germains étouffaient dans un bourbier les poltrons, les fainéans et les mignons.