Quelques aspects des prisons civiles en Normandie aux XIVe et XVe siècles

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 Quelques aspects des prisons civiles en Normandie aux XIVe et XVe siècles

Ces recherches effectuées dans le cadre d'un mémoire de maîtrise avaient plusieurs objectifs et notamment l'approche de la criminalité dans la Normandie du moyen âge finissant.

L'étude qui suit ne concerne évidemment que l'aspect «archéologique » et matériel des geôles civiles normandes. Son but est de pénétrer dans la prison commune à tous les hommes, qui renferme des prisonniers sans nom célèbre, des prisonniers qui n'appartiennent pas à la grande scène politique ou guerrière.

Ce travail a nécessité le recours aux sources manuscrites originales et plus particulièrement aux documents financiers, comptes de bailliages ou de vicomtés, quittances diverses touchant des personnes ou des édifices.

Mais ces différents textes surprennent par leur formalisme, leur rigidité et la rareté même des renseignements directement utilisables par l'historien ou l'archéologue. La sécheresse toute financière et administrative de ces comptes est un obstacle pour qui veut entrer en contact très étroit avec les préoccupations humaines, la réalité matérielle et quotidienne du temps.

I. — La situation locale des édifices pénitentiaires

La geôle associée au tribunal

— De manière assez commune, les prisons se situent à côté du tribunal, de la cohue ou tout au moins dans son proche voisinage. Les deux installations, geôle et salle de justice, forment un véritable bloc.

Ainsi, les deux édifices sont-ils étroitement liés à Valognes, à Coutances en 1321 (1), à Caudebec, en 1324, où on recouvre «ladicte cohue et prison » (2), à Arques en 1390 (3).

(1) Fr. Maillard, Documents financiers..., t. IV, lre partie, p. 399.

(2) Fr. Maillard, op. cit., t. IV, 2e partie, n° 14652.

(3) B.N., ms. fr. 26024, n° 1552 ; L. Mirot, Paiements et quittances de travaux exécutés sous le règne de Charles VI (1380-1422), Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, t. LXXX1, 1920, n° 10, p. 190.