Arrestation d’un ex-noble en vertu de la « loi des suspects »

(Angoville-sur-Ay, Sainte-Marie-du-Mont, 25 septembre 1793) 

 (l’orthographe a été respectée)  

En vertu de l’arreté des citoyens commissaires des assemblées / primaires des sections du canton de ce

district et visé par le / citoyen Le Carpentier Représentant du peuple délégué par / la Convention

nationale dans le département de la Manche (,) / il est ordonné au nommé Beauvais-St Germain Ex

noble / dangoville sur é (,) suspect (,) de se rendre sur le champ au ci devant château de / Ste Marie du

Mont district de Carentan choisy pour / Maison d’arrêt (,) et faute par eux dexécuter lorde sur le / champ

(,) ils encourreront la peinne prononcée parlaloy./

La présente copie conforme a loriginal delivré le 25 / 7bre 1793 lan 2e

 de la Republique fse.

Le lieutenant de gendarmerie nationale

(signé :) Plainvien (avec paraphe)

La presente notifiée audit saint germain Ex noble en son domicile ditte paroisse d’angoville sur E / en

parlant a sa personne y trouvé a ce qu’il n’en ignore (,) par nous (,) Jean Baptiste Le Chevalier / et

Charles François Sain (,) gardes nationaux le vingt cinq septembre mil sept cent quatre vingt / treize (,)

lan second de la Republique française une indivisible (,) sur les quatre heure et demie / de relevée.

(signé :) Sain (avec paraphe) (signé :) Lechevalier (avec paraphe) 

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LA MAISON D’ARRÊT DE SAINTE-MARIE-DU-MONT 

La disparition dans les combats de la libération de la série L des archives départementales de la

Manche empêche définitivement d’écrire une histoire dépassionnée et documentée des districts du

département sous la Révolution française. Les registres des délibérations, la correspondance active et

passive des comités de surveillance et des assemblées des districts, les registres de contrôle, tous ont

été consumés. Reste à notre disposition les sources municipales, la correspondance des administrations

territoriales avec la Convention ou les comités parisiens, les archives des justices de paix versées

après-guerre et qui attendent leur dépouillement, quelques archives locales épargnées, souvent de

provenance privée, comme ce billet d’arrestation, et la très précieuse contribution des érudits. Leurs

travaux définitifs et publiés, ou partiels mais conservés aux archives départementales, sont une source

d’une valeur plus considérable qu’en d'autres endroits dans la mesure où ils reproduisent souvent des

originaux détruits, telle la liste des détenus de la maison d’arrêt de Sainte-Marie-du-Mont, publiée en

1873 par Lechanteur de Pontaumont dans les Mémoires de la Société nationale académique de

Cherbourg.

L’application de la loi du 12 août, qui décidait l’incarcération des suspects, gonflait brutalement la

population carcérale des districts. Les prisons ordinaires étant sans doute déjà bien encombrées, le

district de Carentan dû désigner une nouvelle maison d’arrêt en mesure d’abriter les nombreux

hypothétiques ennemis de la Révolution. L’administration du district choisit une bâtisse suffisamment

vaste et proche du chef-lieu, le château de Sainte-Marie-du-Mont. La décision fut prise le 18 septembre

(le décret relatif aux suspects était pris la veille à Paris, mais le représentant en mission Le Carpentier

avait du anticiper, ayant eu connaissance de la loi du mois précédent). Le temps pressait… le même

jour, Le Carpentier adressait à ses collègues députés, restés à Paris, une liste de personnes suspectes,

du district, à mettre en état d’arrestation au château de Sainte-Marie-du-Mont1

 : 122 personnes dont 38

aristocrates parents d’émigrés et 8 prêtres réfractaires.2

 Parmi eux, Beauvais-Saint-Germain dont le

billet d’arrestation est prétexte à ce Didac’doc. C’est, en effet, ce 18 septembre que Le Carpentier

demandait aux administrateurs du district de Carentan de « pourvoir sans délai à l’arrestation » du sieur

Beauvais-Saint-Germain, ex-noble domicilié à Angoville-sur-Ay (canton de Lessay), décidée la veille, 17

septembre, par les 14 commissaires des sections du canton du district de Carentan.3

La municipalité de Sainte-Marie-du-Mont fut officiellement avertie de la création d’une maison d’arrêt

dans la château des Rohan-Soubise le jour même, 18 septembre, et dû sur le champ en chasser les

occupants et préparer les lieux pour leur nouvelle destination. On chargeait la commune de la

surveillance et de la police et l’autorisait à « requérir des municipalités voisines tous les lits et ustensiles

nécessaires. » 14 communes voisines furent sollicitées. 

Quatre occupants et leurs domestiques durent

quitter le château, Charles Delabarbe-Duverger, ancien maire, qui l’habitait en sa qualité de régisseur des Rohan-Soubise, détenteurs du château et du vaste domaine qui l’entourait, la veuve Léonore de Laval SaintMaur, locataire d’une aile, les citoyennes Guillot et Avoyne, résidant dans la basse-cour.

Charles Marie fut nommé casernier du château, chargé de recevoir et restituer les effets confisqués aux internés.

Le 22 septembre, jour où le District déterminait le règlement de la nouvelle maison d’arrêt, le

premier détenu arrivait. C’était le curé de Beuzeville-sur-le-Vey. Le lendemain François Gabriel Avril,

laboureur de Saint-Côme-du-Mont le rejoignait. Le 24 septembre, 26 suspects découvraient les lieux,

suivis de 18 le lendemain et de 26 le surlendemain. Fin novembre, on comptait 101 détenus, auxquels

s’ajoutaient 38 personnes en octobre, 42 en novembre ; soit 191 prisonniers à la fin de l’année. Les

entrées sont plus clairsemées en 1794, mais culminent à 18 en février et 26 en juin. Au total, 290

détenus figurent sur le registre d’écrou de la prison ; mais des feuillets manquant, Gilles Perrault, qui

consacre plusieurs pages documentées à cet épisode révolutionnaire dans Les Gens d’ici, suggère un

total supérieur à 300.

204 hommes et 86 femmes sont identifiés, « une tourbe de ci-devant nobles, de fédéralistes & de

contre-révolutionnaires » selon les termes de Le Carpentier en février 1794

. Trente-huit nobles,

soixante-trois laboureurs, vingt prêtres, treize religieuses

 mais aussi douze cultivateurs (que Perrault

distingue des laboureurs), deux médecins, des commerçants, des artisans, des hommes de loi, des

fonctionnaires, des domestiques, incarcérés pour des motifs très différents7

 : aristocratie, parenté avec

un émigré, agiotage, fraude, fédéralisme, refus de prêter le serment, propos contre-révolutionnaires,

infraction aux lois… La « loi des suspects » autorisait une telle mixité, une telle promiscuité aussi.

En avril 1795, les Montagnards écartés du pouvoir, le conseil municipal de Carentan dénoncera les

agissements de membres du comité de surveillance qui…ont mis en état d'arrestation des vieillards, des infirmes, des ouvriers, des journaliers, des pères et mères de

famille, des enfants, etc. C'est un fait public que les arrestations étaient prononcées sans distinction de sexe,

d'âge, etc. […] Des pères suivis par leurs femmes et par leurs enfants, jusqu'à la porte de la prison où on les

enfermait ; des mères vertueuses, de jeunes personnes, etc. ont été arrêtés et confondus pendant un temps

avec des individus que l'ordre social désavoue, et de là transférés avec éclat à la maison d'arrêt de Sainte

Marie-du-Mont, la plus grande partie dans des charrettes escortées par la force armée

(voir Histoire de la ville de Carentan et de ses notables d’après les monuments

paléographiques, Paris, Dumoulin et Gouin, 1863, p. 281.)

Cruauté, promiscuité, publicité sont reprochés aux terroristes carentanais, en 1795. Aucun des

occupants de la maison d’arrêt n’a laissé, semble-t-il, de témoignage sur son quotidien. On sait

seulement qu’en vertu de l’article 10 du règlement disciplinaire imaginé par le conseil de la commune de

Sainte-Marie-du-Mont pour assurer la sécurité des lieux, « les détenus ne pourront sortir de leurs

appartements avant sept heures du matin ni après cinq heures du soir. Les concierges fermeront ou

ouvriront les portes des ailes aux heures dites. » Le District avait déterminé que les prisonniers

paieraient les frais d’entretien et de nourriture. Cela n’excluait probablement pas que comme en d’autres

lieux qu’ils puissent se faire livrer de quoi améliorer l’ordinaire. D’ailleurs l’apitoiement de la municipalité

montoise sur le sort des religieux qui « offrent l’image de la plus profonde détresse »9

, sans doute parce

que livrés à eux-mêmes, inspire que les autres détenus recevaient une assistance de leur famille. Les

prisonniers n’auraient donc pas été contraints de « manger à la gamelle » comme le préconisait à PortMalo

Le Carpentier au printemps 1794, recevant la même nourriture au réfectoire ; manière d’égaliser,

par le bas, les conditions de prisonniers venus d’horizons si disparates, et de dégrader les trop

prétentieux aristocrates en leur servant un brouet républicain.

20 gardes nationaux furent d’abord affectés à la surveillance, en attendant l’arrivée de troupes. Puis, dès

octobre, une compagnie de soixante hommes recrutés parmi les « chefs de famille » de la région prit la

relève. La solde étant suffisante et le travail reposant, les volontaires affluaient pour se relayer. La

commune dut y mettre de l’ordre et instaurer des quotas. Il semble ne pas y avoir eu d’évasion10, et le

registre d’état-civil garde souvenir du décès d’une seule prisonnière, Rosalie Lecointre.

Les détenus eurent-ils à craindre l’approche des Vendéens, en novembre ? Selon le témoignage de

Cornavin de Chanvalon, en 1818, qui fut maire de Sainte-Marie-du-Mont avant d’être celui de Carentan,

« deux cents malheureux détenus qu’on avait dessein d’égorger » lui doivent la vie11. Echappa-t-on à

des massacres de novembre dans le Cotentin ? La question n’est pas à écarter, d’autant que l’Anglais

George Greene, incarcéré alors à Torigni, évoque un fait similaire. 

Le reflux de l’Armée catholique et royale, après la victoire des Granvillais, dispensait les sans-culottes d’expédier dans l’au-delà des

contre-révolutionnaires suspectés d’espérer leur défaite.

En janvier 1794, le représentant en mission Bouret, voulant élargir

des détenus de la prison Mont-du-Vey, demande des rapports aux

comités de surveillance des communes d’où sont originaires les

prisonniers, pour le faire en connaissance de cause. Mais les

rapports favorables auraient été transformés par le district de

manière à les maintenir en détention.13 Malgré tout, des libérations

interviennent en janvier et février ; 33 en janvier puis 10 selon

Perrault, 53, le 2 février, d’après un document conservé aux

archives nationales. Une pusillanimité que condamna Le

Carpentier. Les protestations de ce dernier sont peut-être à

l’origine de l’admission de 10 prisonniers en février. A contrario,

sur le vu du tableau des détenus transmis par les administrateurs

du district de Carentan, il ordonna la remise en liberté de 77

hommes et femmes pour la plupart cultivateurs qui ne méritaient

pas une détention plus longue.

De retour dans la région, en juillet 1794, Le Carpentier ordonna-t-il

de nouvelles arrestations ? Il se pencha sur la liste des internés et

en désigna 33 pour être traduit devant le Tribunal révolutionnaire

parisien, après en avoir conféré avec le District et le comité de

surveillance présidé par Hyacinthe-Louis Blanche. 

Sources :

- LECHANTEUR DE PONTAUMONT (Emile). « Récits d’une soirée d’hiver dans la Hague » dans Mémoires de la

Société nationale académique de Cherbourg, 1873.

- LOUIS (abbé). « Recherches sur la paroisse de Sainte-Marie-du-Mont » dans les Mémoires de la Société des

antiquaires de Normandie, 14e

 volume, 1844.

- PERRAULT (Gilles). Les gens d’ici, Paris, Ramsay, 1981.

- SAROT (Emile). Des tribunaux répressifs ordinaires de la Manche en matière politique pendant la première

Révolution. Coutances, Salettes, 1882.

- VILLAND (Remy). Sainte-Marie-du-Mont - Notules historiques. Société d’archéologie. Mélanges, 1985.

- Notes de l’abbé Duprey. Délibérations et arrêtés du Directoire du district de Carentan – 3e

 volume (1er juillet 1793

– 26 nivose an II). Arch. Manche L 784, art. détruit en 1944. Arch. Manche 148 J 112.