Pierre-François Godard

Pierre Godard, né le 21 janvier 1768 à Alençon et mort le 22 juillet 1838 à Saint-Denis-sur-Sarthon, est un graveur sur bois français.

Maison du graveur Godard à Rance. [ Dépendances de la maison. Photographie du Docteur Guillot vers 1930/40.]

Pierre Godard était le fils de l’ouvrier imprimeur et relieur Jean Godard (1735-1802), lui-même graveur autodidacte. Il suivit l’exemple de son père et commença à acquérir seul les rudiments de son art tout en apprenant à dessiner. La première pièce de cet artiste dont l’œuvre peut s’élever à 8 000 pièces fut produite pour un Mémoire pour les maires et échevins de la ville d’Argentan alors qu’il n’avait pas quinze ans. Les premières planches sur bois qu’il grava furent celles des Mémoires historiques sur la ville d’Alençon d’Odolant-Desnos de 1787.

, Alençon, rue du Jeudi, maison où est mort le graveur Godard. [  photographie du Docteur Guillot.1930/1940 ]      

Alençon, hôtel de ville, photographie d'une gravure de Godard.

Pierre GODARD   

 dit Godard II

Né le 21 janvier 1768 - Alençon (61)

Décédé le 22 juillet 1838 - Saint-Denis-sur-Sarthon, à l'âge de 70 ans

Graveur sur bois

Captivé par le travail de son père, il commence son apprentissage très tôt et comprend vite que la gravure demande une connaissance approfondie du dessin. Il subvient aux frais de ses études en réalisant des images pour les couvents de la ville. Sa sûreté de main est remarquable et sa taille est beaucoup plus fine que celle de son père, mais il ne sait pas employer les tailles et contretailles pour obtenir les hachures et contre-hachures qui produisent le dégradé des ombres.

Son nom apparaît pour la première fois en 1782 comme graveur dans un mémoire pour les maire et échevins d'Argentan ; il est alors âgé de 14 ans. À partir de 1785, il grave ses propres compositions et en 1787, il illustre les Mémoires historiques sur la ville d'Alençon et sur ses seigneurs de Joseph Odolant-Desnos. Après avoir servi la République de 1792 à 1796, il revient à Alençon. En 1796, il tente quelques essais à l'eau-forte mais ne persevèrera pas dans ce domaine. Pendant la Révolution, l'Empire et la Restauration, il grave quantité de vignettes dont de nombreux emblèmes du pouvoir et des administrations. Il réalise de petits encadrements pour les Sociétés populaires de Nantes et de La Flèche, des billets d'entrée pour l'Académie impériale de musique et la cérémonie du sacre de Napoléon Ier, etc. Très réputé auprès des éditeurs, son talent est mis à contribution pour illustrer de nombreux ouvrages comme les fables d'Ésope (1797) et de Jean de La Fontaine (1801). Ses titres de page, lettres ornées, plans et cartes, illustrations révolutionnaires, jeux de cartes, images populaires et figures religieuses sont appréciés des imprimeurs et des éditeurs. En 1814, il s'installe comme libraire et relieur, dans la rue aux Sieurs, jusqu'à la fin de 1834. En 1821, il illustre, en partie, le Supplément à l'histoire d'Alençon de Jean-Jacques Gautier. Au cours des dernières années de sa vie, il réalise plusieurs lithographies, dont les ruines de l'abbaye de Perseigne (1830).

La production de Godard II a largement dépassé les limites d'Alençon. Il a répondu à des commandes d'Amiens, Caen, Lille, Lyon, Paris, Quimper, Rennes, Rouen, Saint-Brieuc, Saint-Malo, Strasbourg, Tours, Vannes et même d'Anvers, de Londres et de Rotterdam.

Pierre François Godard, qui "[...] qui pratiquait son métier avec une telle hardiesse, une telle sûreté, une telle franchise de taille que ses moindres travaux ont donné des épreuves d'une pureté, d'une fermeté et d'une souplesse remarquables qui égalent et dépassent les meilleures épreuves des meilleurs graveurs en bois de son temps", est décédé à Saint-Denis-sur-Sarthon (Orne) le 22 juillet 1838. La bibliothèque municipale d'Alençon possède deux recueils contenant 7 360 de ses œuvres.

Extrait de Alençon de A à Z (Alain Champion, Éditions Alan Sutton, 2008).

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Pere de Godard III Pierre François GODARD

Né le 8 novembre 1797 - Alençon (61)

Décédé le 14 novembre 1864 - Alençon (61), à l'âge de 67 ans

Graveur sur bois, conservateur du Musée (1864), imprimeur, libraire et éditeur français

Troisième et dernier membre d'une dynastie de graveurs sur bois, Pierre Godard est né à Alençon le 8 novembre 1797. Bénéficiant de l'expérience de son père, Godard II, qui lui fait donner une éducation très soignée, Pierre François débute dans l'atelier familial. Jusqu'à l'âge de 20 ans, il se livre surtout à l'étude du dessin, ne gravant que très peu. Pour se perfectionner, il gagne Paris, puis revient dans sa ville natale pour s'y fixer définitivement comme libraire, sur l'emplacement du magasin Burton of London, rue aux Sieurs.

De 1824 à 1847, il expose cinq fois au Salon. Sa première exposition attire l'attention des éditeurs et des écrivains ce qui lui vaut ses premiers succès. En 1825, il est mis en relation avec Honoré de Balzac qui a l'intention de publier des éditions compactes des classiques français. L'écrivain viendra deux fois dans notre ville, en 1825 et en 1828. En 1827, Godard III fait paraître un plan d'Alençon "remarquable par sa netteté et son exactitude". Alors âgé de 30 ans, il est considéré "par les critiques de son temps comme le premier graveur sur bois français. [...] Son art est sobre et distingué, sa traduction vigoureuse et vivante par sa précision, son accent et sa variété. Son burin s'est toujours montré digne du crayon des grands dessinateurs de l'époque et la délicatesse de sa gravure le dispute à la finesse de son dessin. Aussi ses œuvres sont-elles d'une clarté élégante, pleines de grâce et de charme, douces, modelées, vaporeuses même, mais toujours énergiques en même temps que suaves". Au Salon de 1827, il est le rival heureux des graveurs sur bois anglais et son nom est mis en vedette dans le compte-rendu paru au Journal des Artistes. Il y présente une gravure - des armes de France et de Navarre, pour le frontispice du Sacre de Charles X dans la métropole de Reims, le 25 mai 1825 - qui "est la plus grande [15 cm x 20] qui ait encore été faite en France jusqu'à présent [...]". Se consacrant essentiellement à l'illustration d'éditions romantiques des classiques français, il travaille également pour une édition des Fables de Jean de La Fontaine parue en 1830.

En 1857, Godard III est l'un des principaux fondateurs du musée, inauguré le 15 juillet, dont il est le premier conservateur à compter du 10 août. Il remplira bénévolement cette fonction jusqu'à sa mort survenue le 14 décembre 1864 dans sa maison, construite par Achille Oudinot dont il était l'ami, au n° 62 de la rue du Jeudi.

Auteur d'un nombre considérables de gravures, Pierre Godard fut un graveur de très grand talent et d'une classe exceptionnelle. Il se mit au service de nombreux artistes comme Gustave Doré, Tony Johannot, Jean-Jacques Monanteuil, Achille Oudinot, Horace Vernet, etc. Ses œuvres, d'une grande beauté, pleines d'expression et de mouvement, d'une finesse remarquable, dépassent celles de son père et de son grand-père, Godard I. Il est "l'un des artistes français qui a le plus contribué au perfectionnement de la gravure sur bois". Il pensait que celle-ci "doit s'attacher de préférence à des travaux sobres qui, par le laconisme de leur expression, prêtent de la grandeur même aux plus petits ouvrages".

Sans héritier, Pierre François Godard a légué à la Ville sa bibliothèque et sa collection de gravures. Une rue d'Alençon porte son nom depuis le 7 mai 1875.

actes a venir