20 janvier 1877

Alençon Jacques Mercier 59 ans, journalier. Abattit dans la nuit du 13 au 14 juin 1876 au Bosc-Renoult, Alexandre Lambert, 63 ans, propriétaire terrien, d'un coup de fusil dans le dos, à hauteur du coeur. Le crime avait été échafaudé par Marie-Apolline Lecesne, épouse Lambert, 22 ans, femme de François, le neveu de Lambert, lequel, mécontent de leur attitude, avait l'intention prochaine de les deshériter. Le rôle de tueur est confié à Mercier, connu comme étant un dangereux repris de justice, mais aussi l'amant de la jeune Marie, qui est condamnée à perpétuité. Grâcié le 21 mars 1877. 

Je retranscris le proces a la suite..

Fin du proces de janvier 1877.

 transciption de la Gazette des tribunaux.

COUR D'ASSISES DE L'ORNE

(Correspondance particulière de la Gazette des Tribunaux.)

Présidence de M. Robillard de Beaurepaire.

Audience du 18 janvier.

ASSASSINAT. — COMPLICITÉ, — TROIS ACCUSÉS,

Cette affaire, la plus importante de la session, a causé une grande émotion dans le pays de Vimoutiers. On se rappelle instinctivement l'affaire Bassieré qui, il y a sept ou huit ans, passionna si vivement les populations de l'arrondissement d'Argentan.

Le malheureux Bassieré, comme Alexandre Lambert, fut tué d'un coup de fusil tiré de l'extérieur, au moment même où celui-ci était occupé à souper.

La femme et le fils de Bassieré furent arrêtés et poursuivis devant la Cour d'assises de l'Orne, le fils Bassieré comme ayant lui-même assassiné son père d'un coup de fusil, et Ja femme Bassieré comme complice de l'assassinat. Bassieré fils fut condamné aux travaux forcés à perpétuité, comme ayant tiré le coup de fusil qui avait tué son père. La femme Bassieré fut acquittée.

Mais bientôt, à la suite des révélations de Bassieré fils, il fut reconnu que si Bassieré fils avait commis le crime et donné des instructions pour le commettre, il n'était pas l'auteur principal, et que le coup de fusil avait été tiré par un nommé Gibory, et que Gibory n'avait commis le crime qu'à la sollicitation de Houlette, l'amant de la femme Bassieré, et de Bassieré fils. Par suite de ces révélations, là Cour d'assises fut de nouveau saisie, et Gibory et Houlette furent condamnés tous deux aux travaux forcés à perpétuité.

Dans l'affaire acctuelle, Alexandre Lambert a été tué d'un coup de fusil comme Bassieré. Comme dans l'affaire Bassieré, l'auteur principal a été poussé au crime par l'héritier direct de la victime, qui avait hâte de recueillir sa succession.

M. Hue, procureur de la République, occupe le siège du ministère public.

Me Baudry est chargé de la défense de Mercier. Me Chartier est chargé de la défense des époux Lambert.

M. le président constate l'identité des accusés, qui déclarent se nommer :

1° Jacques-Joseph Mercier, âgé de cinquante-neuf ans, journalier, demeurant au Bosc-Renoult, canton de Vimoutiers ;

2° François-Jules Lambert, âgé de vingt-huit ans, briquetier, demeurant au Boscrenoult;

3 Marie-Apolline-Albertine Lecesne, épouse du sieur Lambert, âgée de vingt-deux ans, gantière, demeurant au Boscrenoult.

Il est procédé au tirage du jury. Deux jurés supplémentaires lui sont adjoints, vu la longue.]

11 " des débats. Il y a soixanfe-six témoins assignés à la requête du ministère public, et tout fait présumer que

les débats dureront trois jours.

 Le jury constitué, il est donné lecture de l'acte d'accusation, qui expose les faits suivants :

Le sieur Alexandre Lambert, âgé de soixante-trois ans, propriétaire au Rosc-Renoult, habitait seul au village de l'Eglise une maison isolée placée sur le bord de la route de Rosc-Renoult à Saint-Germain-d'Aulnay, à l'angle formé par cette route, et par le chemin conduisant au Sap; cette maison se compose d'une cuisine et d'une chambre à coucher; le premier de ces appartements s'accède par une porte qui ouvre sur une cour en herbe, située derrière la maison ; il est éclairé par deux fenêtres, dont l'une est placée du même côté que la porte; l'autre, fermée extérieurement par un contrevent eh bois, ouvre sur la route du Rosc-Renoult à Saint-Germain. On pénètre dans la cour par une barrière située sur le bord du chemin du Sap.

Le 13 juin dernier, Alexandre Lambert

se rendit au marché du Sap ; il régla diverses affaires

et il pria la fille Regardebas, couturière, qui travaillait

habituellement chez lui, de venir le lendemain au RoscRenoult. Le soir, il revint à son domicile de huit heures

et^ demie à neuf heures ; plusieurs personnes le rencontrèrent et lui parlèrent; à neuf heures, il ferma la porte

de sa cuisine, il eut soin de laisser ouverte la barrière de

la cour pour permettre à la fille Regardebas d'accéder

jusqu'à sa maison lorsqu'elle arriverait le lendemain matin.

Dans la nuit du 13 au 14 juin, plusieurs personnes entendirent, de dix à onze heures du soir, une détonation

d'arme à feu. Elles ne s'en préoccupèrentjpas, pensant que

ce coup de feu avait été tiré par un braconnier à l'affût;

le 14 juin dans la matinée, la fille Regardebas vint au

Rosc-Renoult, ainsi qu'elle l'avait promis au sieur Alexandre Lambert; elle se présenta au domicile de ce dernier

et trouva la porte fermée ; elle pensa d'abord que Alexandre Lambert était allé visiter une propriété, située à

quelque distance et attendit son retour. Vers une heure

de l'après midi, elle conçut des inquiétudes, et s'approchant de nouveau de la maison, elle s'aperçut que l'un

des carreaux de la fenêtre qui ouvre sur la cour était

cassé ; elle vit, en regardant par cette fenêtre, Alexandre

Lambert étendu sans mouvement, au milieu d'une mare

de sang ; cette fille s'empressa de donner l'éveil. On acquit bientôt la certitude que le sieur Alexandre Lambert avait été victime d'un assassinat.

Dès le début de l'information, il fut facile de déterminer le genre de mort auquel Alexandre Lambert avait

succombé, l'heure probable du crime, les moyens employés par l'auteur de 1 attentat. Le corps du sieur Alexandre Lambert était, au moment où il fut découvert, étendu sur le sol de la cuisine, la face tournée contre terre,

les bras en avant; la tête reposait sur le foyer de la cheminée. Le corps n'était vêtu que d'un pantalon; la chemise était déposée sur une chaise; un petit vase, contenant de la pommade, était placé à peu de distance; les

diverses constatations conduisirent à penser que le sieur

Lambert avait été frappé au moment où il se disposait à

se mettre au lit et se frictionnait les épaules devant la

cheminée ; la mort était le résultat d'un coup de feu, celui, selon toute vraisemblance, dont diverses personnes

avaient entendu le bruit dans la soirée précédente. Ce

coup de feu avait été tiré du dehors par une personne

placée près de la fenêtre, dans la cour. Le projectile,

après avoir brisé un carreau, avait atteint le sieur Alexandre Lambert par derrière, du côté gauche; il avait pénétré près de l'épine dorsale, au niveau de la cinquième

côte qui était complètement brisée; puis, il avait traversé

obliquement le poumon, et était enfin ressorti par la partie

supérieure du bras gauche, en brisant l'humérus. La

mort avait dû être instantanée. La balle fut retrouvée à

moins d'un mètre du cadavre ; elle était déformée, pleine sang ; cependant, on put reconnaître que c'était une

balle conique, semblable à celle dont il est fait usage

pour les armes de guerre. L'assassin avait pris le soin de

se servir, pour bourrer son arme, de poils d'âne, provenant d'un animal, appartenant à Alexandre Lambert et

dont une certaine quantité était jetée dans la cour ; plusieurs de ces poils étaient adhérents au carreau brisé par le passage de la balle.

Le vol n'avait point été le mobile du crime ; rien, en effet, n'était dérangé dans la maison, les portes et les

fenêtres étaient barrées, il n'était pas davantage possible

de considérer cet attentat comme étant le résultat de la

vengeance ; le sieur Alexandre Lambert était en effet généralement aimé et estimé. Le crime n'avait donc été

commis que dans un but d'intérêt. Parmi les personnes

appelées à profiter de la mort du sieur Alexandre Lambert, deux surtout furent, dès le début, signalées à l'attention de la justice : le nommé François Lambert, ouvrier briquetier, neveu de la victime, et sa femme, domiciliés l'un et l'autre au Rosc-Renoults. La réputation des

époux François Lambert était mauvaise; la femme, condamnée pour vol, en 1871, à un an de prison, se livrait

notoirement à la débauche; dès l'âge de dix-huit ans,

elle avait eu une maladie vénérienne; le mari connaissait

et tolérait son inconduite; au mois de mars dernier elle

lui avait communiqué la maladie honteuse dont elle était atteinte.

Le sieur Alexandre Lambert ne les aimait pas; il reprochait à son neveu d'avoir épousé une femme de mauvaise vie. Pendant quelque temps il avait habité avec

eux, mais la vie commune n'avait pas tardé à devenir

insupportable ; il les craignait, leur reprochait de l'avoir

battu, et, à plusieurs reprises, il avait exprimé Ja peur

qu'il éprouvait d'être tué par eux. 11 avait formé le dessein de les déshériter et, pour y arriver, il cherchait si

aliéner, moyennant une rente viagère, sa fortune qui

pouvait être évaluée à 25,000 francs environ. Les époux

François Lambert n'ignoraient pas ces dispositions peu

bienveillantes de leur oncle à ieur égard, ils tenaient sur

son compte des propos dont le sens n'était pas équivoque; la femme François Lambert, notamment, ne dissimulait pas le désir qu'elle éprouvait de le voir mourir. Il

parut dès lors certain que l'assassinat avait eu pour but

d'empêcher le sieur Alexandre Lambert de réaliser ses

projets et d'assurer son héritage à son neveu. Les époux

François Lambert n'avaient cependant pas eux-mêmes directement commis le crime.

L'information démontre qu'ils s'étaient associés avec le

nommé Jacques Mercier, de la même commune, repris

de justice, et signalé comme un malfaiteur dangereux ;

cet individu entretenait depuis sept à huit mois, bien que

marié et père de famille, des relations adultères avec la

femme François Lambert. Dominé par sa passion pour cette

femme, séduit d'ailleurs par la promesse d'une récompense, il consentit à exécuter le projet d'assassinat formé

par les époux François Lambert. Des preuves nombreuses

de cette association criminelle furent recueillies. Dès le

mois d'août qui a précédé l'attentat, un témoin, placé

derrière une haie, entendit des propos tenus pai François

Lambert à Jacques Mercier, après un repas auquel celuici assistait ; ces propos établissent que, dès ce moment,

le crime était arrêté : que Jacques Mercier et François

Lambert le concertaient ensemble, et que ce dernier,

pour prix du crime, promettait à la fin une récompense

pécuniaire et la facilité, pour Jacques Mercier, de continuer ses relations adultères avec la femme François Lambert. A parùr de cette époque, Jacques Mercier chercha

l'occasion favorable pour commettre l'assassinat projeté ;

la femme Sauvage, voisine des époux François Lambert,

le rencontra plusieurs fois le soir, dans le courant du mois

de mai, sur la route de Saint-Germain-d'Aubray, dans la

direction de la maison du sieur Alexandre Lambert. La

première fois, elle le heurta en passant ; il avait les mains

cachées dans sa blouse et paraissait dissimuler quelque

chose. Une autre fois, Jacques Mercier, pour éviter d'être

reconnu par elle,, quitta Ja route en franchissant un talus

en pierres; lors de cette seconde rencontre, la femme

Sauvage était accompagnée de sa fîlle.

Le samedi 27 mai, à neuf heures et demie du soir,

la femme Sauvage, vit Jacques Mercier, arrêté près de

la maison d'Alexandre Lambert, ne dernier n'était pas

encore couché, car il y avait de la lumière à l'intérieur. 

Jacques Mercier, la figure collée sur le contrevent qui

ferme extérieurement la fenêtre de la cuisine, du côté

de la route, épiait avec la plus grande attention par une

fente les mouvements du vieillard. En entendant approcher la femme Sauvage, il se retira avec précipitation

et il sembla prendre ou déposer près de la barrière de

la cour un objet dont, à cause de l'obscurité, la femme

Sauvage ne put distinguer la forme. La veille du crime

dans la soirée, Jacques Mercier fut encore rencontré

dans la même direction par un autre témoin, la femme

Raillon, qui le reconnut et lui parla. Elle lui demanda

où il allait; il répondit qu'il se rendait au village des

Grandes-Bruyères pour visiter sa bru malade, près de

laquelle se trouvait déjà sa femme ; il était porteur d'un

fusil ; en réalité, à ce moment, Jacques Mercier se disposait à commettre l'assassinat. Sa femme, sa bru et

son fils affirment en effet ne l'avoir pas vu ce soir-là

aux Grandes-Bruyères. La présence seule de la femme

Bâillon l'a empêché de réaliser le crime. Dans la soirée

du 16 juin, Mercier et la femme François Lambert eurent

plusieurs entrevues ; trois fois un témoin les vit se quitter, puis se rapprocher l'un de l'autre, comme s'ils avaient

quelques nouvelles observations à se faire; e'est ce même

soir, de dix à onze heures, que l'assassinat fut commis.

Le lendemain matin, 14 juin, Jacques Mercier présent

sur les lieux, chercha à égarer l'action de la justice en

accusant fermement du crime la fille Regardebas.

Tous ces faits ont un caractère de gravité d'autant pins

grande que, pour la plupart, malgré les dépositions nettes et précises des témoins dignes de confiance, ils ont

été niés par Jacques Mercier et François Lambert; ils

suffiraient à démontrer comment l'assassinat a été conçu

et exécuté ; des révélations faites par la femme François

Lambert, au cours de l'instruction, ont jeté sur cette affaire une nouvelle lumière : cette femme avait d'abord

affirmé qu'elle était absolument étrangère à la mort de

son oncle, elle avait même nié que Jacques Mercier eût

jamais été son amant; enfin, elle avait prétendu que Je

jour du crime cet individu n'était venu la voir qu'une

seule fois dans la matinée. Ces déclarations étaient mensongères; la femme Lambert, comprenant qu'elle se compromettait en niant des faits établis d'une façon indiscutable, est entrée dans une nouvelle voie. Elle a reconnu

qu'elle savait le nom de l'assassin et que cet assassin

n'était autre que Jacques Mercier, son amant; elle a déclaré que depuis longtemps cet individu l'avait innitiée

au projet d'assassinat; qu'il l'en avait entretenu plusieurs

fois ayant le 13 juin; elle a ajouté que, dès le lendemain

du crime, il lui en avait raconté tous les détails. En reproduisant ce récit, la femme Lambert a donné sur les

circonstances dans lesquelles le crime a été accompli des

indications d'une nature et d'une précision telles, qu'il

est impossible que ces indications lui aient été fournies

à elle-même par un autre que l'assassin. Ainsi, elle a

déclaré que Jacques Mercier lui avait fait connaître que,

pour exécuter le crime, il s'était servi d'une balle dont lé

calibre et la forme n'étaient pas connus dans le pays •

qu'il avait fait usage de son fusil de chasse dont l'un des

coups ne pourrait plus fonctionner et qu'il avait dû arranger la balle d'une manière spéciale pour la faire aller

dans son fusil. Cet individu lui aurait en outre fait connaître qu'après le crine, en revenant à son domicile, il

avait rencontré sur la route une personne .munie d'une lanterne.

Tous ces détails sont d'une exactitude rigoureuse.

L'information a, en effet, établi que l'assassin avait faitusage d'une forme conique ; que cette balle, destinée

d'abord à une arme de guerre, avait dû, en dernier lieu,

être lancée par un fusil à canon lisse, et que, pour assurer ia justesse du tir, elle avait dû être arrangée avec

une bourre. D'autre part, un fusil, appartenant à Jacques

Mercier, a été saisi à son domicile, et il a été reconnu

que l'un des canons ne pouvait plus.servir; la cheminée

avait été cassée. Le dimanche 11 juin, des experts, auxquels cette arme a été remise, ont d'ailleurs constaté

qu'elle avait pu servir à lancer la balle conique trouvée

près du cadavre. Enfin, il a été prouvé que le 13 juin,

vers onze heures du soir, le nommé Castel, voisin de

Mercier et des époux François Lambert, avait été reconduire au presbytère de Bosc-Renoult deux personnes,

et qu'il était porteur d'une lanterne. La femme François

Lambert a été confrontée, à diverses reprises, avec

Jacques Mercier ; elle a toujours et avec énergie, malgré

les dénégations de son amant, maintenu ses déclarations. La femme François Lambert, en dénonçant

Jacques Mercier, a cherché à échapper elle-même à la

responsabilité du crime ; elle a prétendu que ce crime

avait été conçu comme il avait été exécuté par Jacques

Mercier seul, dans un but de vengeance personnelle ;

qu'elle-même avait vainement cherché à l'en détourner.

Il n'est pas possible d'admettre ce système absolument

contraire à tous les faits démontrés par l'instruction. La

femme François Lambert a reconnu que, longtemps à

l'avance, elle connaissait le projet d'assassinat; qu'après

le crime, son amant s'était empressé de lui rendre un

compte précis de ce qui s'était passé. Jacques Mercier

n'a pu lui faire de semblables confidences que parce

qu'elle et son mari étaient les promoteurs et les instigateurs d'un crime auquel seuls ils avaient intérêt.

M. le président procède à l'interrogatoire des accusés.

L'audience continue.