Extrait de la SOCIÉTÉ HISTORIQUE ET ARCHEOLOGIQUE d l'Orne TOME XLIII. de 1924

La Société Historique et Archéologique de l'Orne doit avoir

conservé bon souvenir de

Domfront, de son hospitalité qui fait mentir le vieux

dicton, de ses sites et de

ses souvenirs archéologiques,

puisque son Président, après

avoir conduit les membres

de cette Société, à plusieurs

reprises, dans cette, région,

n'a pas craint de les fatiguer en leur faisant admirer, à

nouveau, cette année, des coins déjà vus.

Lorsqu'en février dernier, M. Tournoùer, me fit part de

son intention d'excursionner dans la région ouest du Passais

Normand et dans la partie du Mortainais qui confine au

Passais, je me mis aussitôt à sa disposition, pour l'aider,

à organiser une excursion dans ce pays qui m'est très

familier.

Si la partie du Mortainais que nous avons visitée est

assez pauvre en souvenirs archéologiques, par contre elle

offre aux' touristes des sites sauvages qui, faisant suite à

ceux du Passais, donnent à cette région accidentée un

caractère tout à fait particulier qu'on,ne^rencontre nulle

part ailleurs en Normandie L'excursion projetée ne pouvait donc être que bien

accueillie. Le quartier- général ayant naturellement été

fixé à Domfront M. Dulout, propriétaire de l'hôtel de

la Poste, voulut bien se charger des dispositions à prendre

pour permettre aux excursionnistes de séjourner confortablement dans cette vieille cité. Il s'acquitta de sa tâche

à la satisfaction générale et nous lui devons de sine ères compliments pour son organisation si bien comprise.

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PREMIÈRE JOURNEE

Mardi 28 Août

Dès 7 h. ]/2 du matin, les autos et les cars venus de

Bagnoles sont rangés devant l'hôtel de la Poste. Les excursionnistes arrivent. On retrouve de vieux amis, on fait connaissance, on se groupe, puis on se case dans les voitures,

et, vers 8 heures, la trompette présidentielle donne le signal du départ.

Le temps brumeux et menaçant va-t-il gâter le plaisir du voyage ? C'est la question que tout Je monde se pose

•anxieusement.

Nous quittons Don.front par la route des Fossés-riissons, prenons ensuite la route de « Ronde » et arrivons en face

de l'Hôpital devant lequel se rangent les autos. Nous descendons de voiture pour visiter la vieille église romane de Nctre-Dame-sur-l'Eau.

NOTRE-DAME-SUR-L EAU

LE peu qui reste de ce monument du xie siècle fait encore suffisamment bonne figure pour qu'on l'ait appelé le plus beau monument roman du département, de l'Orne.

Cette église fut construite vers 1020 par les soins de Guillaume de Bellême, qui en fit don aux moines de l'abbaye de Lonlaie.

Malgré de nombreuses vicissitudes, cette église était encore intacte en 1828 quand Galeron la visita. Il la décrit ainsi :

Cette église dut être promptement terminée, car elle porte

partout le cachet d'unemême époque et d'une exécution uniforme.

Sa forme est celle d'une croix, avec trois petites absides rondes

au choeur et aux deux chapel es de côté et des latéraux beaucoup

plus bas que la nef. La tour, carrée, est au centre de la croix,

entre la nef et le choeur, et l'escalier est ménagé dans un des piliers

de soutien Les arcades de la grande nef sont très ouvertes et

à cintre entier ; au-dessus ont des fenêtres étroites et également

à cintre rond La maçonnerie extérieure est toute en arêtes

de poisson La façade est ornée d'un grand portail roman avec

six colonnes à chapiteaux, séparés par des angles sail.ants. Le

double cintre n'offre ni zigzags, ni dentelures, mais un simple

rang de billettes. La fenêtre supérieure est d'un travail un peu plus

délicat Les absides sont garnies de fenêtres rondes avec des

colonnes à chapiteaux plus ou moins grossiers... Sous la corniche

sont des figures de monstres, de têtes humaines grimaçantes et

d'autres objets bizarres. Sur la corniche elle-même règne une

moulure en damier.

Au latéral du nord est un petit portail plus bas que le premier,

mais de la même forme ; à l'un des chapiteaux des colonnes on

voit un animal sculpté qui ressemble assez à un âne

Les bras de la croix sont fermés par des murs droits se terminant

en pignon et construits en pierre comme ceux de la façade (1)

Cet édifice avait autrefois 125 pieds de longueur, 48 de

largeur et 40 de hauteur (2). En 1829 il était encore surmonté

d'une flèche quadrangulaire qui fut remplacée par le toit

que l'on A-oit actuellement.

Au moment de la construction de la route, en 1836, cette

église fut «

restaurée »

(3). Cette restauration se fit ainsi :

« On démolit les bas côtés et on suppri?na 52 pieds de la nef »,

si bien qu'à l'heure actuelle cette nef a mie longueur d'environ 9 m. 50 et qu'elle est tout à fait hors de proportion

avec le transept et le chevet (4).

**(1) Rapporlfaità la Sociétédes Antiquaires de Normandie,sur desrecherches

archéologiques faites dans Varrondissement de Domfront, par une commission

composée de MM. le chevalier de Touchet, Charles de Vauquclin cl Galcron,

rapporteur. Séance de Juillet, 1829, p. 167-174.

(2) CAILLEBOTTE : Essai sur l'histoire cl les antiquités de la ville de Domfront,

4e. édition, p. 56.

(3) Le mot est de Caillebotte.

(4) Cf. une excellente description de cette église dans BLANCHETIÈRE :

Les Pierres tombales de l'église Nolrc-Damc-sur-l'Eau, Domfront, Liard,

1878, p. 9-12.

Je ne m'arrêterai pas sur les pierres tombales. Enlevées

de cette église pour servir à daller la chapelle du collège,

elles furent ramenées, il y a une dizaine d'années, à leur

place primitive qu'elles n'auraient pas dû quitter. On en

trouvera une excellente étude dans l'ouvrage recherché de

Blanchetière. Le mausolée connu sous le nom de tombeau

Je Guillaume de Bellême, n'est autre que celui de Pierre Ier Ledin de la Chalcrie (1). On n'aurait jamais dû l'enlever

de l'absidiole connu sous le nom de chapelle des Douze Apôtres, car, à cet endroit, une grille de bois le protégeait

beaucoup plus efficacement que l'affiche informant les..visiteurs que les monuments historiques sent confiés à la

garde des citoyens français.

**(1) G. HUBERT : Le tombeau dit de Guillaume de Bellême dans l'église

Nolre-Dame-sur-VEau de Domfront, Bull, de la Société des Antiquaires de

Normandie, t. XXXV, 1924.

..

Le maître-autel est de la même époque que l'église. Il est formé d'une table de pierre reposant sur quatre points d'appui constitués, à l'arrière par un massif triangulaire et à l'avant par trois colonnettes.

Plan Domfront cadastre 1826

Dansson rapport, Galeron (1), dit que cette église s'appelle Notre-Dame-sous-l'Eau à cause de sa situation sur la rivière. C'est une explication qui n'en est point une ! !

L'abbé Hommey, tente de l'expliquer par Ja légende suivante :

La statue de la Sainte-Vierge ayant été transportée ailleurs dans les paroisses situées plus haut (?) sur la Varenne, elle se

rembarqua d'elle-même sur la rivière et disparut au fond des ondes, et remonta ainsi le cours de l'eau jusqu'à Domfront, où Marie voulait que son sanctuairefut construit. Là, l'image sainte, apparut tout à coup, aux yeux des habitants ébahis, qui s'empressèrent,, sous la direction de Guillaume Talvas, de commencer la cons- truction du sanctuaire que leur demandait la Reine du Ciel. De là viendrait le nom de Notre-Dame-sous'Eau que les habitants des alentours lui donnent encore aujourd'hui.

Cette visite terminée, nous remontons en auto. Nous prenons la route de Lonlay-1'Abbaye.Après avoir fait environ

trois kilomètres, nous nous arrêtons devant un petit chemin qui nous conduit directement à l'ancien manoir de la Chalerie.

A SUIVRE